USGS DEM 文件分为以下记录类型：

• A 类记录包含有关 DEM 的信息，包括名称、边界和测量单位。
• B 类记录包含从南到北按“剖面”排列的高程数据，剖面从西到东排列。
• C 类记录包含有关 DEM 的精确度的统计信息。

每个 DEM 有一条 A 类和一条 C 类记录。每个南北剖面有一条 B 类记录。

DEM 根据其准备方法和相应的精确度标准进行分类。精确度测量为 DEM 中线性插值高程与已知高程的均方根误差 (RMSE)。从最不精确到最精确的精确度级别如下所述：

• 一级 DEM 基于高空摄影，垂直 RMSE 为 7 米，最大允许 RMSE 为 15 米。
• 二级 DEM 基于地形和水文数字化，并进行编辑以消除可识别的错误。最大允许 RMSE 为等值线间隔的一半。
• 三级 DEM 基于数字线划图 (DLG)，最大 RMSE 为等值线间隔的三分之一。

DEM 将不会取代从实地勘测、高质量全球定位系统甚至校准良好的高度计获得的高程数据。它们可以用于避免手动插值点可能涉及的错误。